在一次日全食裡，由於月球的視直徑僅略大於太陽，同時月影在地面移動速度很高，因此，在全食帶上某處地方觀看，全食的時間是非常短促的，最長的只有7分41秒，一般多為二、三分鐘。日環食的全食時刻則較長，可達上12分20秒，但由初虧至復圓的整個日食過程，則可長達3小時31分。
食分
日食的程度可用食分來表示的。食分就是太陽的直徑與被食部份的比例。例如食分是0.0，表示沒有日食發生，食分為0.5時，表示太陽直徑被食了一半；食分為1.0時，就是全食。食分愈大，日食的程度便愈大。
食分的計算是跟據太陽的直徑，而不是面積的。（圖五）通常來說，以太陽的直徑為來計算，偏食的食分是小於1.0，全食的食分是1.0或大於1.0。
日食帶
月亮的本影半徑較小，當它掃過地面時便形成一條帶狀的行徑，稱為食帶，在食帶內可見到全食的稱為全食帶，見到環食的稱為環食帶。
全食帶是一條寬度不過二至三百公里，長約數千至一萬公里的狹窄路徑，但有時全食帶的寬度甚至只得幾公里，而只有在食帶掃過的地區才能看見日全食或環食的發生。全食帶的兩旁是較廣闊的半影掃過地區，在這些區域內，可看見偏食。離全食帶愈近的偏食區，所見偏食程度愈大，離食帶愈遠便愈小，半影區以外的地方是看不見日食的。
由於月球是由西向東行，所以它的影子也是在同一方向運行，因此，日食先發生在食帶的西端，最後才至東端。
日食每年都有發生，但由於全食帶是一條狹窄的影帶，據估計，平均每一至二百年，某一地區或城市才有機會被全食帶所掃過，所以對住在一個城市的人來說，一生可能未看過一次日全食。