著名的馬頭星雲 (Horsehead Nebula, IC 434 / B33) 位於獵戶座,在獵人腰帶最東面的一顆 O 型超藍巨星參宿一 (Alnitak) 的旁邊 (照片以外) [1]。它所以被稱為馬頭星雲,是因為一片形狀似馬頭的暗星雲擋著背景發射星雲的紅光,造成十分鮮明形像。我們可以觀測到的不只是馬頭上高密度的暗星雲,還有星雲在它東面所投下的陰影 [2]。天文學家利用哈勃太空望遠鏡的紅外線攝影機拍得這些暗星雲的細緻結構 [3]。這些星雲距離地球約 1500 光年,是龐大的獵戶座分子雲 (Orion Molecular Cloud) 的一小部分。
研究顯示,照亮和激發這片星雲發光的一顆五合星参宿增一 (Sigma Orionis) (照片以外),它在參宿一的西南方,距離地球 1150 光年,反而更亮的參宿一離地球較近,和這片星雲無實質的關係。星雲中發出紅光的都是電離的氫氣,有些正在離開的電離氫受磁場的影響,形成條紋狀的結構。馬頭的左下方有一顆帶著橙紅色星雲的小星,是一個赫比格.哈羅天體 (Herbig-Haro obejects),是恆星胚胎所噴射出來的物質造成的。照片左下方的一大團藍色星雲是 NGC 2023 反射星雲。更廣角的照片可以同時顯示參宿一和它旁邊的火焰星雲 (Flame Nebula, NGC 2024) [1]。
相關資料:
[1] 馬頭星雲和火焰星雲的廣角影像:
www.qdigital-astro.com/astrogallery/b33 ... me-nebulae
[2] 馬頭星雲的特寫:
www.astrosurf.com/antilhue/ic434rc.htm
www.noao.edu/image_gallery/html/im0057.html
[3] 利用哈勃太空望遠鏡紅外線攝影機拍攝的馬頭星雲:
hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2013/12/
IC 434 (B33) 馬頭星雲 (祝大家馬年一馬當先,龍馬精神!)
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